Road to Wembley #11 Nederlands elftal pakt drie uit drie

Noord-Macedonië - Nederland 

Het Nederlands elftal heeft ook de derde en laatste groepswedstrijd op dit EK gewonnen. Een galavoorstelling werd het bepaald niet tegen Noord-Macedonië, dat een paar kansen kreeg, maar eigenlijk geen partij was. Dat laatste kwam vooral door de gouden tandem Georginio Wijnaldum/Memphis Depay.

Door een 3-2 zege op Oekraïne en een 2-0 overwinning op Oostenrijk was Oranje voorafgaand aan het laatste groepsduel al zeker van de groepswinst. En dus kon bondscoach Frank de Boer tegen het al uitgeschakelde Noord-Macedonië wat wijzigingen doorvoeren in zijn basisopstelling. Het werden er twee: zoals eerder in de week uitlekte raakten Marten de Roon (die op scherp staat) en Wout Weghorst hun basisplaatsen kwijt aan Ryan Gravenberch en Donyell Malen.

Beide jongelingen kregen dus de kans om zich vanaf het begin van hun beste kant te laten zien, vooral Malen slaagde daarin. Hij speelde zeker niet foutloos, maar was met zijn snelheid meerdere keren dreigend en tekende in de 24ste minuut ook voor een fraaie assist. Hij ging er op de counter vandoor met een goede actie, bezorgde de bal daarmee bij Memphis, die zijn aanvallende collega vervolgens diep stuurde. Malen bezorgde de bal een paar tellen later op een presenteerblaadje bij de kersvers Barcelona-aanwinst, die simpel zijn tweede goal van dit EK binnenschoot: 0-1.

Die treffer was het hoogtepunt in een van Oranje-zijde tamelijk matige eerste helft: Noord-Macedonië kreeg namelijk de grootste kansen. Een vroege goal van Ivan Trichkovski werd afgekeurd wegens buitenspel, waarna Aleksandar Trajkovski na goed terugleggen van de afzwaaiende vedette Goran Pandev (die voor de wedstrijd een mooi afscheidscadeau kreeg van Oranje-captain Wijnaldum) de binnenkant van de paal raakte. Direct na die laatste kans werd het 0-1 voor Oranje, dat via Denzel Dumfries en Memphis daarna nog dreigend werd, maar niet meer scoorde.

Met de voorsprong op zak schakelde Oranje halverwege om van 3-5-2 naar 4-3-3. Dumfries werd naar de kant gehaald, Jurriën Timber kwam erin als rechtsback, terwijl er met Stefan de Vrij een centrumverdediger naar de kant ging en invaller Steven Berghuis als rechtsbuiten aan de slag ging. De aanvoerder van Feyenoord had een paar minuten later bijna een assist achter zijn naam, maar na zijn uitstekende corner werd de kopbal van Matthijs de Ligt van de lijn gehaald.

Wijnaldum feestvarken
Het bleek uitstel van executie voor Noord-Macedonië, want nog voordat er een uur gespeeld was, stond het 0-3. De twee goals kwamen op het conto van de tandem van Memphis/Wijnaldum, met de nieuwbakken Paris Saint-Germain-middenvelder tweemaal als feestvarken. De tweede treffer van de avond maakte hij door een lage voorzet van zijn collega binnen te lopen, bij de derde goal schoot hij de rebound na een schot van Memphis binnen. Dat gebeurde na een heerlijke aanval, waarbij ook Frenkie de Jong en wederom Malen betrokken waren. Wijnaldum staat nu op 25 interlandgoals, meer dan Marco van Basten, en is mede-topscorer van dit EK.

Een hoge score lonkte voor Oranje, maar die kwam er uiteindelijk niet. Wout Weghorst (de vervanger van de net als Malen gewisselde Memphis) raakte kort na zijn rentree de lat, maar veel dichterbij kwam Nederland eigenlijk niet meer. Nadat Pandev een emotionele publiekswissel inclusief erehaag had gekregen en een doelpunt van de Noord-Macedonische invaller Darko Churlinov werd geannuleerd wegens buitenspel, was het Oranje-debuut van PSV'er Cody Gakpo nog het enige hoogtepunt. Hij liet zich ook zien met een knappe actie, maar daar kwam geen goal uit, zoals ook een knal van Matthijs de Ligt er niet in ging.

Door de zege sluit Oranje de groepsfase dus foutloos af. Het is (na de EK's van 2000 en 2008) voor de derde keer dat Nederland negen punten haalt uit drie pouleduels. Duidelijk was al dat de ploeg van De Boer voor de achtste finale afreist naar Boedapest, die wedstrijd is zondag 27 juni om 18.00 uur. Wie precies de tegenstander wordt (sowieso één van de beste nummers drie) is woensdagavond pas bekend.

Oekraïne - Oostenrijk 

Oostenrijk heeft in de laatste groepswedstrijd van Groep C afgerekend met Oekraïne. De Oostenrijkers mogen nu op Wembley spelen tegen Italië.

Een salonremise? Vergeet het maar, zo stelden spelers en trainers van Oekraïne en Oostenrijk vooraf aan de laatste groepswedstrijd in Groep C. De suggestie voor een salonremise was echter niet onlogisch. In dat geval zou Oekraïne tweede worden in de poule en in de achtste finale Italië treffen terwijl Oostenrijk dan waarschijnlijk als een van de beste nummers drie naar de knock-outfase zou mogen. Maar zoals de woorden vooraf al beloofden: de ploegen leken bepaald niet te willen gaan voor een salonremise.

Vooral Oostenrijk, mét de teruggekeerde Marko Arnautovic, ging vol in de aanval en leek niet af te willen wachten of de derde plek wel voldoende zou zijn voor een plek in de volgende ronde. De Oostenrijkse aanvalslust resulteerde na 21 minuten ook in een 0-1 voorsprong. Christoph Baumgartner werkte een goed genomen hoekschop van David Alaba binnen. De 21-jarige Oostenrijker werd daarmee de jongste doelpuntenmaker van het toernooi én van Oostenrijk op een EK. Dat de assist van Alaba kwam, was bovendien niet vreemd. Het gevaar ontstond veelal bij de aanwinst van Real Madrid.

Het was overigens aan Arnautovic te wijten dat Oostenrijk niet voor rust al een meer comfortabele voorsprong te pakken had. De getergde spits kreeg een aantal goede kansen, maar zijn vizier stond niet op scherp. Zo dook hij vlak voor rust helemaal vrij op voor het vijandelijke doel, maar hij schoot de bal naast.

Door de minimale marge bleef Oekraïne lang hopen, maar aanvallend was de ploeg van Shevchenko nauwelijks ergens toe in staat. Ook in de tweede helft waren er nauwelijks kansen aan beide kanten. Zelfs een slotoffensief van Shevchenko en consorten bracht Oostenrijk niet aan het wankelen. Nooit lukte het Oostenrijk om zich te plaatsen voor de knock-outfase van het EK, maar daar kwam op relatief eenvoudige wijze verandering in. Met een doelpuntloze tweede helft sleepte Oostenrijk de 0-1 zege over de streep. In de achtste finale wacht nu een duel met Italië op Wembley.

Rusland - Denemarken 

Denemarken heeft voor een ongekende sensatie gezorgd in Groep B van het EK. Rusland werd overtuigend verslagen en dus staan de Denen toch nog in de achtste finale, ook dankzij de hulp van België.

De EK-start van Denemarken was in alle opzichten afschuwelijk. Bovenal door de gebeurtenissen met Christian Eriksen uiteraard. Maar door de nederlagen tegen Finland en België stonden de Denen bovendien na twee wedstrijden op nul punten. Nadat Eriksen zijn teamgenoten al bezocht tijdens de training in aanloop lag de focus maandagavond op het duel met Rusland. Bij winst zouden de Denen namelijk nog de achtste finale kunnen halen.

Na een gezapige startfase was het jongeling Mikkel Damsgaard die Denemarken nog meer liet dromen. Hij schoot vlak voor rust op zeer fraaie wijze de 0-1 binnen. Hij krulde de bal in de verre hoek en de twintigjarige aanvaller van Sampdoria werd daarmee de jongste doelpuntenmaker ooit op een eindronde voor Denemarken. Damsgaard zorgde ook direct voor de ruststand.

Na rust steeg de spanning naar krankzinnige hoogte. Yussuf Poulsen maakte na 59 minuten namelijk wel de 0-2 voor Denemarken (na een ongekend slechte terugspeelbal van Roman Zobnin), maar Finland stond op dat moment nog op gelijke hoogte met België waardoor Finland nog altijd tweede stond. Het leek dan ook even alsnog helemaal mis te gaan voor Denemarken toen bij België een goal van Romelu Lukaku werd afgekeurd en Artem Dzyuba een penalty voor Rusland benutte: 1-2.

Maar het ging niet mis voor Denemarken. België won alsnog van Finland en Denemarken beleefde een sprookjesavond in Kopenhagen. Na de 1-2 van Rusland sloeg Denemarken nóg twee keer toe. Andreas Christensen ramde op prachtige wijze de 1-3 binnen, waarna Joakim Maehle de supporters in Parken helemaal in extase bracht door ook nog de 1-4 te maken. De emoties gierden door het stadion in Kopenhagen, want na de enorme nachtmerrie waarin Denemarken zich bevond, staan de Denen op 26 juni tóch in de achtste finale. In de Johan Cruijff Arena tegen Wales.

Finland - België 

België heeft ten koste van Finland ook zijn derde groepswedstrijd gewonnen en daarmee Denemarken een enorme dienst bewezen tijdens het EK. Romelu Lukaku tankte maandagavond nog wat extra vertrouwen op weg naar de achtste finale.

Net als Oranje was België na twee duels al zeker van een plek in de achtste finale. Veel druk stond er bij de Rode Duivels dus niet meer op in Sint-Petersburg. Bondscoach Roberto Martínez greep het laatste groepsduel aan als een kans om zijn sterren extra ritme op te laten doen en veel dienende krachten rust te gunnen. Kevin De Bruyne en Eden Hazard stonden allebei pas voor het eerst dit EK aan de aftrap, na niet fit genoeg te zijn geweest voor een basisplaats in de eerste twee groepswedstrijden. Zij moesten Romelu Lukaku in Sint-Petersburg aan de kansen helpen.

In de eerste helft bleef het voor België veelal bij kansen op grote kansen. De titelkandidaat was uiterst dominant en gaf zelfs met Toby Alderweireld en Jan Vertonghen buiten de basiself geen enkele mogelijkheid weg. Tóch nam de frustratie bij de Belgen toe, want door de Finse muur heen beuken, lukte ook niet echt. De negentienjarige aanvaller Jérémy Doku wist zich met versnellingen wel te onderscheiden, maar net als bij veel van zijn ploeggenoten ontbrak het vaak aan een goede eindpass. Hazard haalde zijn topniveau ook zeker nog niet.

Finland koesterde de gelijke stand, wetende dat het aan een punt zéér waarschijnlijk genoeg had voor het bereiken van de achtste finale. Het lot van de Finnen lag bij dat scenario in handen van Lukás Hrádecky, de niet altijd even betrouwbare doelman van Bayer Leverkusen. De goalie beleefde maandag echter een uitstekende avond. Met iedere redding nam het vertrouwen van Hrádecky toe. In de tweede helft groeide hij met name voor Hazard uit tot een echte sta-in-de-weg.

Bevrijdende goal
België bleef de druk maar opvoeren en in de 65ste minuut leek dat eindelijk resultaat te hebben voor de ploeg van Martínez. Lukaku werd in stelling gebracht en aarzelfde niet. Hij knalde de bal met zijn linker resoluut voorbij Hrádecky in de rechterhoek. Het leek de 0-1 te zijn, maar de VAR verpestte na een lange onderbreking het feest voor de Belgen. Lukaku bleek toch een fractie buitenspel te hebben gestaan. De zoektocht naar de openingsgoal moest weer worden vervolgd. In de 74ste minuut had die eindelijk wél resultaat. Thomas Vermaelen stond vrij bij een hoekschop en via Hrádecky eindigde de kopbal van de ex-Ajacied in het Finse doel: 0-1.

Met die goal was het verzet van de Finnen wel gebroken. Bijna tegen beter weten in viel de underdog nog wel aan, maar Finland incasseerde in de 81ste minuut de genadeklap. Het was een mooi moment voor Lukaku, want hij maakte alsnog zijn derde doelpunt van dit EK. De spits sloeg toe op aangeven van De Bruyne: 0-2.

België kon daarna de krachten sparen op weg naar de achtste finale. Daarin treft het zondagavond in Sevilla (aftrap 21.00 uur) een van de sterkste nummers drie. Finland mag nog hopen als een van de beste vier nummers drie door te gaan op het EK. De strijd om de tweede plek hebben de Finnen verloren van de Denen, die zelf wonnen van Rusland.