Road to Wembley #16 krankzinnige voetbalavond

Kroatië - Spanje 

Spanje heeft zich maandagavond als vijfde land geplaatst voor de kwartfinales van het EK. De ploeg van bondscoach Luis Enrique was in een waar voetbalfeest te sterk voor Kroatië.

Net als in de groepswedstrijden begon Spanje zeer dominant aan de wedstrijd. De Europees kampioen van 2008 en 2012 had opnieuw extreem veel balbezit en creëerde ook een aantal prima kansen. Voor Kroatië was het een kwestie van overleven, maar een enorme blunder van Unai Simón deed de wedstrijd volledig kantelen.

Pedri speelde de bal van een meter of 45 terug op zijn doelman, maar die ging gruwelijk in de fout met zijn aanname. De bal stuiterde over zijn voet en belandde in het lege doel: 1-0. Spanje was daar duidelijk even door van slag, Kroatië rook bloed en ging op zoek naar een tweede doelpunt, maar dat offensief was van redelijk korte duur. Kort voor rust viel de terecht gelijkmaker. Na een lange aanval was het Pablo Sarabia die uit de rebound de 1-1 binnenschoot.

In de tweede helft schakelde Spanje nog een tandje bij en na twaalf minuten was het raak. César Azpilicueta kopte uit een voorzet van Ferran Torres zijn eerste interlanddoelpunt binnen: 1-2. De beslissing leek een kwartier voor tijd te vallen via Torres zelf, die profiteerde van een moment van onoplettendheid bij de jonge Josko Gvardiol en koeltjes afrondde: 1-3.

Door een heroïsche comeback met goals van Mislav Orsic (minuut 85) en Mario Pasalic (minuut 92) sleepte Kroatië echter tóch nog een verlenging uit het vuur. Daarin zocht de ploeg van coach Zlatko Dalic ook dapper de aanval, maar het was Spanje dat zegevierde. Uitgerekend Álvaro Morata, de spits die dit EK zo extreem onder vuur ligt, sloeg toe in de honderdste minuut. Hij joeg de bal schitterend in de bovenhoek: 3-4.

Het slotakkoord was daarna voor invaller Mikel Oyarzabal, die de Spanjaarden definitief naar de kwartfinales schoot. Na Denemarken, Italië, Tsjechië en België is Spanje dus als vijfde land zeker van een plaats bij de laatste acht. Daar neemt de ploeg van Enrique het op tegen de winnaar van het duel tussen Frankrijk en Zwitserland.

Frankrijk - Zwitserland 

Na Kroatië - Spanje (3-5) dacht niemand dat de achtste finale tussen Frankrijk en Zwitserland minstens zo spectaculair zou kunnen worden, maar ook dat duel werd een ongekend spektakelstuk. Uiteindelijk waren het penalty's die de beslissing brachten. Met Zwitserland als winnaar. 

Zwitserland was duidelijk niet van plan om zich in te graven tegen de wereldkampioen en zocht brutaal de aanval in de eerste helft. Na een kwartier leidde dat tot de openingstreffer. Clément Lenglet liet zich bij een voorzet wel erg eenvoudig opzij zetten door Haris Seferovic, die dankbaar raak kopte. De voorzet was van Steven Zuber, die nu met vier assists de beste aangever van dit EK is.

Frankrijk stelde daar bitter weinig tegenover. In de eerste helft kwam de ploeg van Didier Deschamps zelfs niet tot één poging tussen de palen. Kort na rust kregen de Zwitsers vervolgens de ultieme kans om de genadeklap uit te delen na een onhandige overtreding van Benjamin Pavard op Zuber. Oud-PSV'er Ricardo Rodríguez mocht aanleggen vanaf de strafschopstip, maar stuitte op Hugo Lloris.

Dat werd hét kantelpunt in de wedstrijd. Vijf minuten later stond het namelijk 2-1 voor de Fransen, dankzij Karim Benzema. Hij kreeg de bal wat achter zich van Kylian Mbappé, maar nam hem werkelijk subliem mee en rondde koeltjes af: 1-1. Nog geen anderhalve minuut later kopte Benzema op de doellijn ook zijn tweede binnen na een prachtige aanval van Frankrijk en een stiftje van Antoine Griezmann.

Voor Zwitserland was het een enorme dreun. Frankrijk, dat in de rust was geschakeld van 5-3-2 naar 4-4-2, leek de wedstrijd overtuigend uit te spelen, zeker toen Paul Pogba op magnifieke wijze toesloeg. De stilist krulde de bal een kwartier voor tijd prachtig in de bovenhoek: 1-3. Frankrijk dacht de buit binnen te hebben, maar dat was buiten de Zwitsers gerekend.

Net als Kroatië eerder op de avond maakten de Zwitsers in de laatste tien minuten een 3-1 achterstand goed via goals van Haris Seferovic en Mario Gavranovic. Daardoor moest er wederom een verlenging aan te pas komen, maar ook in die verlenging kwam er geen winnaar. Penalty's moesten uitwijzen wie het vrijdag om 18.00 uur op zou mogen nemen tegen Spanje in de kwartfinale van het EK.

Beide landen namen de penalty's zeer behoorlijk. Zo ramde Pogba de bal stijf in de kruising en ook de Zwitsers lieten Lloris nagenoeg kansloos. Alleen bij Rubén Vargas kon de doelman van Frankrijk er nog een handje tegenaan zetten, maar goed voor een beslissende redding was dat niet. Na negen penalty's was er nog altijd geen misser en dus was het aan Mbappé om de stand weer gelijk te trekken. Maar dat deed Mbappé niet. Nota bene hij, de man die niet in de grootste vorm verkeerde dit toernooi, miste en dus staat Zwitserland in de kwartfinale.