Road to Wembley #6 Italië, Wales en Rusland winnen

Finland - Rusland 

Na de afstraffing tegen België heeft Rusland zich herpakt op het EK. Woensdagmiddag werd Finland in Sint-Petersburg verslagen in de tweede speelronde.

Finland beleefde een bijzonder en tegelijkertijd ook bizar EK-debuut. Er werd gewonnen van Denemarken, maar na afloop ging het natuurlijk alleen maar over Christian Eriksen. Joel Pohjanpalo maakte toen het eerste EK-doelpunt ooit voor Finland, maar feest vieren was er natuurlijk niet echt bij.

Tegen Rusland leek de spits wél echt te kunnen juichen. Hij kopte al na vier minuten raak tegen Rusland, maar scheidsrechter Danny Makkeliekeurde het doelpunt op aanraden van VAR Pol van Boekel af wegens buitenspel.

Na dat moment kroop Rusland meer en meer uit de schulp. Een goed resultaat tegen Finland was immers nodig na de eerdere oorwassing tegen België (3-0). Magomed Ozdoev zette de toon met een prima kans, maar de Russische middenvelder schoot hoog en wild over. Vlak voor rust konden de fans in Sint-Petersburg alsnog voor het eerst juichen voor hun land: Aleksey Miranchuk schoot in de extra tijd raak.

Het was een mooie afsluiting van een vervelende eerste helft voor de Russen. Rechtsback Mário Fernandes viel immers op vervelende wijze uit. De verdediger ging vlak voor het half uur een kopduel aan en kwam zeer lelijk terecht op zijn rug. Per brancard werd hij van het veld gedragen en nog tijdens de wedstrijd werd Fernandes naar het ziekenhuis vervoerd. Vyacheslav Karavaev, ex-speler van Vitesse, verving hem.

Met hem in het veld hield Rusland stand tegen Finland, dat geen bijster grote kansen creëerde in de tweede helft. Het was veelzeggend dat Teemu Pukki, dé man in vorm dit seizoen, in de slotfase naar de kant werd gehaald. De spits van Norwich City kwam niet tot nauwelijks in het spel voor. Door de overwinning komt Rusland in punten gelijk met Finland en België. De Belgen komen donderdag in actie tegen Denemarken.

Turkije - Wales

Wales heeft woensdag in de tweede EK-wedstrijd een overwinning geboekt op Turkije. Een doelpunt van Aaron Ramsey bleek genoeg voor de zege. Turkije stelde opnieuw teleur en heeft na twee EK-duels nog altijd niet gescoord.

Turkije had iets goed te maken na de kansloze 3-0 nederlaag tegen Italië uit de openingswedstrijd. Het viel vooral op dat de Turken nauwelijks kansen creëerden. Dat moest tegen Wales anders, maar daar dachten Gareth Bale en co anders over. Aaron Ramsey waarschuwde Turkije al twee keer met een schot dat net naast ging en later een poging die over het doel zeilde.

Het was niet zo dat Turkije er helemaal niets tegenoverstelde, maar Wales kreeg de betere kansen. Bale speelde een sterke wedstrijd en deelde de lakens uit en waar Ramsey eerder nog kansen op 0-1 liet liggen, was het vlak voor rust wel raak. De pass van Bale was op maat en de middenvelder van Juventus rondde af.

Turkije begon nog sterk aan de tweede helft en kreeg via Burak Yilmaz meteen een goede kans. Merih Demiral kopte de bal door en de aanvaller werkte de bal van dichtbij over het doel. Nadat doelman Ugurcan Çakir een poging van Ramsey uit zijn doel hield, kreeg Bale de uitgelezen mogelijkheid op 0-2. Hij werd gevloerd door Zeki Çelik en legde aan vanaf elf meter. De sterspeler van Wales schoot de penalty echter hoog over het doel.

Ook met Halil Dervisoglu als invaller in het veld slaagde Turkije er niet in om de 1-1 te maken. Keeper Danny Ward hield een goede kopbal van Demiral nog uit zijn doel. Wales liet via Daniel James (schot) en Bale (kopbal) kansen op de 0-2 liggen, maar die viel in de extra tijd alsnog via Connor Roberts. Turkije zal de laatste wedstrijd tegen Zwitserland moeten winnen om nog kans te maken op een plek in de knock-outfase. Wales doet erg goede zaken met de zege.

Italië - Zwitserland 

Italië ontpopt zich vooralsnog tot één van de grootste titelkandidaten van dit EK. Ook het tweede groepsduel werd met uitstekend spel en indrukwekkende cijfers gewonnen. Daardoor zijn de Zuid-Europeanen nu al zeker van een plek in de achtste finale, als eerste land.

Italië maakte in het openingsduel van dit Europees kampioenschap indruk door Turkije in het Stadio Olimpico van Rome met 3-0 te kloppen en bovendien prima te voetballen. Dat leidde al direct tot een jubelstemming in Italiaanse media. Voor de tweede groepswedstrijd (in datzelfde theater) moest bondscoach Roberto Mancini noodgedwongen één wijziging doorvoeren: rechtsback Alessandro Florenzi was er vanwege een blessure niet bij, zijn vervanger was woensdag Giovanni Di Lorenzo.

Tegen de Zwitsers (die het toernooi openden met een 1-1 tegen Wales) leek het aanvankelijk een schitterende avond te gaan worden voor Giorgio Chiellini. De 36-jarige verdediger begon als aanvoerder en speelde zijn veertiende EK-duel: meer dan iedere andere Italiaanse veldspeler in de historie. Het feest leek compleet te worden toen hij na zo'n twintig minuten de score opende. Hij wilde koppen uit een corner, maar via de kluts viel de bal voor zijn voeten, waarna hij van dichtbij scoorde. De goal werd echter afgekeurd door de VAR, omdat Chiellini de bal (weliswaar onbedoeld) tegen zijn hand had gekregen.
Een paar minuten later werd het nog erger voor de verdediger, toen hij geblesseerd naar de kant moest. Chiellini zat nog maar nét op de bank, toen Italië alsnog op voorsprong kwam. Manuel Locatelli (de middenvelder van Sassuolo) opende de bal schitterend op land- en teamgenoot Domenico Berardi, die met een versnelling zijn tegenstander passeerde. Hij gaf daarnaa een lage voorzet, die van dichtbij binnen werd getikt door Locatelli zelf, die zich met een machtige sprint in de zestien had gemeld: 1-0.

Uiteindelijk werd het een absolute droomavond voor Locatelli, die met een fraai schot van afstand ook de 2-0 maakte. Dat was zijn derde interlandgoal, en dus zijn tweede van de avond. In de slotminuten was het Immobile die het slotakkoord verzorgde. Het werd dus 3-0, terwijl Italië tot voor kort nog nooit (!) drie keer had gescoord in een EK-wedstrijd. Nu lukte dat dus voor de tweede wedstrijd op rij. De Italianen zijn nu bovendien 29 interlands op rij zonder nederlaag. Het laatste verlies was op 10 september 2018, tegen Portugal voor de Nations League.

Door de overwinning is één ding zeker: Italië is door naar de achtste finale. De bovenste twee ploegen uit alle zes poules overleven de groepsfase, net als de vier beste nummers drie, maar de Zuid-Europeanen weten nu al zeker dat ze bij de eerste twee eindigen. Het zelfvertrouwen zal dus alleen maar groeien. In de laatste groepswedstrijd neemt Italië het zondag (om 18.00 uur) op tegen Wales, dat eerder op de woensdagavond verrassend met 0-2 won van Turkije. Dat duel gaat dus om de groepswinst. Tegelijkertijd speelt Zwitserland en Turkije ook tegen elkaar.